Perché il livello degli oceani sta salendo?

Il livello degli oceani sta salendo in tutto il mondo, provocando inondazioni pericolose e tsunami, ma perché accade? E, soprattutto, possiamo fare qualcosa per arginare il fenomeno?

Mentre gli esseri umani stanno continuando a riversare gas serra nell’atmosfera, gli oceani per contro stanno cercando di mitigarne gli effetti.

I mari del mondo hanno assorbito più del 90% del calore derivato da questi gas, ma ciò sta avendo un notevole impatto sui nostri oceani: nel 2018, purtroppo, è stato toccato un nuovo record per quanto riguarda il riscaldamento degli oceani.

Molte persone considerano il riscaldamento globale e il cambiamento climatico come sinonimi, ma gli scienziati preferiscono usare il termine cambiamento climatico quando descrivono i complessi cambiamenti che ora incidono sul sistema meteorologico e climatico del nostro pianeta.

L’innalzamento dei mari è uno degli effetti del cambiamento climatico. I livelli medi degli oceani, come pure quelli dei mari, si sono alzati di 23 centimetri dal 1880 e, di questi, circa 10 centimetri sono stati guadagnati solo negli ultimi venticinque anni.

Ogni anno, in media, il livello degli oceani e dei mari si alza di 3,2 millimetri.

Innalzamento del livello dei mari: cause

Il cambiamento nel livello dei mari è legato a tre fattori primari, tutti indotti dal continuo cambiamento climatico globale:

• L’espansione termica: quando l’acqua di riscalda, si espande. Circa la metà dell’innalzamento del livello dei mari degli ultimi venticinque anni è attribuibile agli oceani più caldi, che occupano semplicemente più spazio.

• Ghiacciai che si sciolgono: grandi formazioni di ghiaccio, come i ghiacciai di montagna, si sciolgono un po’ in modo naturale ogni estate. In inverno, le nevicate, derivate per lo più dall’acqua del mare evaporata, sono sufficienti per bilanciare lo scioglimento. Tuttavia, di recente, le temperature elevate provocate dal riscaldamento globale hanno portato ad uno scioglimento estivo superiore alla media e ad una riduzione delle nevicate a causa degli inverni miti e delle primavere calde. Ciò ha causato uno squilibrio tra il deflusso e l’evaporazione dell’oceano, provocando l’innalzamento del livello dei mari.

• Perdita delle calotte glaciali che coprono la Groenlandia e l’Antartide: gli scienziati ritengono che l’acqua di fusione, proveniente dall’alto, e l’acqua di mare, proveniente dal basso, si stendano sotto le calotte glaciali della Groenlandia, lubrificando in modo efficace i flussi di ghiaccio e inducendoli a spostarsi rapidamente verso il mare. Se però da una parte lo scioglimento dell’Antartide occidentale ha attirato una notevole attenzione da parte degli scienziati, in particolare con la rottura nel 2017 della piattaforma di ghiaccio del Larsen C, dall’altra i ghiacciai dell’Antartide orientale mostrano ancora segni di destabilizzazione.

Innalzamento del livello dei mari: conseguenze

Quando il livello dei mari aumenta in modo rapido, può avere effetti devastanti sugli habitat costieri situati verso l’interno, causare erosioni distruttive, inondazioni delle zone umide, contaminazioni del suolo agricolo e della falda acquifera e perdita degli habitat per pesci, uccelli e piante.

I livelli più alti del mare coincidono con uragani e tifoni più pericolosi, che si muovono in modo più lento e rilasciano più pioggia, favorendo impennate più potenti e che possono spogliare tutto lungo il loro cammino.

Uno studio ha scoperto che tra il 1963 e il 2012 quasi la metà di tutti i decessi per uragano avvenuti nell’Atlantico sono stati causati da mareggiate.

Le inondazioni nelle zone costiere, in particolare in quelle pianeggianti, stanno costringendo le persone a migrare verso i terreni più alti, mentre altre popolazioni sono diventate più vulnerabili a causa dell’aumentato rischio di alluvioni e dagli altri effetti del cambiamento climatico.

La prospettiva di livelli più alti delle acque costiere minaccia servizi di base, come l’accesso a Internet, poiché gran parte delle infrastrutture di comunicazione sottostanti si trova lungo il cammino del mare in aumento.

Innalzamento del livello dei mari: come fermarlo in 10 mosse (anche se sei solo un privato cittadino)

• Riduci la tua impronta: i gas serra contribuiscono in modo determinante all’innalzamento del livello del mare. Per imparare a ridurre la quantità di gas serra che produci ogni giorno, comincia con il calcolare la tua “impronta di carbonio” (un sito su cui puoi farlo è www.carbonfootprint.com.
• Proteggi le zone umide: le zone umide fungono da riserve naturali per le zone costiere durante i temporali e gli uragani, perché assorbono le precipitazioni e le acque derivate dalle tempeste. Informati se nella tua zona ci sono associazioni o gruppi che si occupano di ripristinare le zone umide e lasciati coinvolgere!
• Lascia che si impregnino: le superfici dure impediscono all’acqua di penetrare nel terreno e di causare un aumento del deflusso e dell’erosione. Usa i trampolini di lancio per le passerelle e i blocchi di finitrici per le terrazze.
• Pianta più piante e salva gli alberi: le piante puliscono l’aria e assorbono la pioggia. Riduci l’uso della carta per evitare che gli alberi vengano abbattuti e imposta tutti i computer e le stampanti sulla stampa fronte e retro.
• Riduci il consumo di energia: spegni le luci e gli apparecchi (PC, tablet, TV, ecc.) quando non li utilizzi oppure sostituiscili con varietà più efficienti dal punto di vista energetico. Scollega i caricabatterie e gli elettrodomestici quando possibile, perché molti consumano energia anche quando sono spenti, e regola il termostato per ridurre l’uso di CA e calore.
• Rispetta le zone di silenzio: le onde prodotte dalle imbarcazioni a motore aumentano l’erosione lungo le coste. Opera in acque più profonde e tieni d’occhio i segni di “area fragile” e “rallentamento senza scia.”
• Lascia la macchina a casa: i veicoli sono una delle principali fonti di produzione di anidride carbonica. Se possibile riduci al minimo essenziali l’uso dell’auto e prediligi sistemi alternativi per spostarti, come la bicicletta, i mezzi pubblici e i tuoi piedi. Quando ti fermi al rosso, spegni il motore per 30 secondi: facendo così non solo risparmierai carburante, ma ridurrai anche le emissioni di gas serra.
• Non calpestare le dune: le dune proteggono le aree interne dall’azione del vento e delle onde, preservando così la costa. Se le incontri quindi, non calpestarle e mantieniti sui percorsi tracciati. La natura ti ringrazierà!
• Informati se la tua è una zona a rischio inondazioni: prima che si verifichi una tempesta, se abiti in una zona a rischio di inondazioni, cerca di informarti prima su cosa fare e come comportarti in caso di forti tempeste.
• Attivati per informare le altre persone sui rischi del cambiamento climatico: se sei un attivista e la natura ti appassiona, informati per sapere se nella tua città ci sono dei programmi per affrontare il cambiamento climatico, che è la causa principale dell’innalzamento del livello dei mari. Se no, contatta i tuoi funzionari locali e incoraggiali ad organizzarne uno.